Катализатор подвержен влиянию различных факторов во время использования, и будет терять свою активность резко или медленно. Причины инактивации катализатора сложны. Его можно свести к следующим категориям:

1. Перманентная деактивация

Активные компоненты катализатора неактивны под действием некоторых чужеродных компонентов (отравление), часто постоянно инактивированы. Большинство этих чужеродных компонентов являются химическими реакциями или ионными обменами с активными компонентами катализатора, что приводит к изменениям в активных ингредиентах. Например, кислотный катализатор нейтрализуется щелочью, катализатор драгоценного металла отравляется сульфидом или нитридом. Инактивация отравления катализатором часто проявляется в виде быстрого снижения активности. Потеря активных компонентов из-за износа или сублимации во время использования также приводит к стойкой инактивации, которую часто трудно просто восстановить

2. Активные компоненты покрываются и постепенно инактивируются, что является непостоянной инактивацией. Например, нагар, образующийся в процессе реакции, покрывает активный компонент или закупоривает поры катализатора, так что реагенты не могут контактировать с активным компонентом. Эта мульча может быть удалена определенными методами, такими как отложения нагара, а инактивация может быть восстановлена путем регенерации древесного угля.

3. Неправильная эксплуатация приводит к инактивации катализатора, например, слишком высокая температура реакции, резкие колебания давления, приводящие к хаосу или раздавливанию слоя катализатора и т. д., такая инактивация не может быть восстановлена.